Pratiques d'asservissement dans toute l'Afrique

Comme la plupart des autres régions du monde, l'esclavage et le travail forcé ont existé dans de nombreux royaumes et sociétés d'Afrique pendant des centaines d'années. Selon Ugo Kwokeji, les premiers rapports européens sur l'esclavage dans toute l'Afrique dans les années 1600 ne sont pas fiables car ils confondent souvent diverses formes de servitude comme égales à l'esclavage de biens meubles.

Les meilleures preuves des pratiques esclavagistes en Afrique proviennent des principaux royaumes, en particulier le long de la côte, et il y a peu de preuves de pratiques d'esclavage répandues dans les sociétés apatrides. Le commerce des esclaves était strictement secondaire à une autre relation commerciale; même si, il existe des preuves d'une route transsaharienne de la traite des esclaves de l'époque romaine qui a persisté dans la région après la chute de l'Empire romain. Même si, les structures de parenté et les droits accordés aux esclaves (à l'exception de ceux capturés pendant la guerre) semblent avoir limité la portée de la traite des esclaves avant le début du et du.