Les premiers exemples du système numérique hindou-arabe sont apparus dans les chiffres Brahmi utilisés dans les édits d'Ashoka, dans lesquels quelques chiffres sont trouvés, bien que le système ne soit pas encore positionnel (le zéro, avec un système positionnel mature, a été inventé beaucoup plus tard vers le 6ème siècle de notre ère) et implique des symboles uniques pour des unités, des dizaines ou des centaines. Ce système est en outre documenté plus tard avec plus de chiffres dans les inscriptions Nanaghat (1er siècle avant notre ère), et plus tard dans les inscriptions des grottes de Nasik (2ème siècle de notre ère), pour acquérir des dessins qui sont principalement similaires aux chiffres hindous-arabes utilisés aujourd'hui.
Le numéro "6" apparaît spécifiquement dans Minor Rock Edict No.1 quand Ashoka explique qu'il "est en tournée depuis 256 jours". L'évolution vers le nouveau glyphe pour 6 apparaît à la place de simple. Il a été écrit en un seul trait, un peu comme un «e» minuscule cursif. Peu à peu, la partie supérieure du trait (au-dessus du gribouillage central) est devenue plus incurvée, tandis que la partie inférieure du trait (sous le gribouillage central) est devenue plus droite. Les Arabes ont laissé tomber la partie du trait sous le gribouillis. À partir de là, l'évolution européenne vers le nouveau 6 était très simple, mis à part un flirt avec un glyphe qui ressemblait plus à un G. Majuscule.
Image 822A | Le nombre "256" dans le Minor Rock Edict No.1 d'Ashoka à Sasaram. | Photographie: Eugen Hultzsch (décédé en 1927) / Domaine public
Auteur : Willem Brownstok
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