Le développement de la doctrine, la position de l'orthodoxie et la relation entre l'Église primitive et les premiers groupes hérétiques font l'objet d'un débat académique. Walter Bauer, dans son in Earliest Christianity (1934/1971), a proposé que dans le premier christianisme, ne se tenait pas en relation les uns avec les autres comme primaire à secondaire, mais dans de nombreuses régions l'hérésie était la manifestation originale du christianisme. Bauer a réévalué en tant qu'historien l'idée très majoritairement dominante que pour la période des origines chrétiennes, la doctrine ecclésiastique représentait déjà ce qui est primaire, tandis que les hérésies, bien qu'en quelque sorte soient une déviation par rapport à l'authentique (Bauer, «Introduction»).
Des chercheurs, par exemple, Pagels et Ehrman se sont appuyés sur la thèse originale de Bauer. S'appuyant sur les distinctions entre les chrétiens juifs, les chrétiens païens et d'autres groupes tels que les gnostiques et les marcionites, ils soutiennent que le christianisme primitif était fragmenté et avec des orthodoxies concurrentes contemporaines. L'opinion d'Ehrman est que si les spécificités de la démonstration de Bauer ont été rejetées plus tard, ses intuitions sont dans l'ensemble acceptées par les savants et ont été confirmées au-delà de ce que la puissance de Bauer a deviné.
Image 171B | Constantin brûlant des livres ariens, illustration tirée d'un recueil de règlements canoniques, ch. 825 | dossier: James Steakley; artwork: Inconnu / Domaine public
Auteur : Mikael Eskelner
Références:
Histoire et expansion du christianisme de ses origines au 5e siècle
Le christianisme à l'époque ante-Nicène, les pères de l'Église et la persécution des chrétiens
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