Il n'y a pas eu de persécution des chrétiens à l'échelle de l'empire jusqu'au règne de Decius au troisième siècle. Alors que l'Empire romain a vécu la crise du IIIe siècle, l'empereur Decius a promulgué des mesures destinées à restaurer la stabilité et l'unité, y compris une exigence que les citoyens romains affirment leur loyauté par des cérémonies religieuses liées au culte impérial. En 212, la citoyenneté universelle avait été accordée à tous les habitants nés libres de l'empire, et avec l'édit de Decius imposant la conformité religieuse en 250, les citoyens chrétiens étaient confrontés à un conflit insoluble: Tout citoyen qui refusait de participer à la supplicatio à l'échelle de l'empire était soumis à la peine de mort. Malgré une durée d'un an seulement,la persécution décienne était un changement sévère par rapport à la politique impériale antérieure selon laquelle les chrétiens ne devaient pas être recherchés et poursuivis comme étant intrinsèquement déloyaux. Même sous Decius, les chrétiens orthodoxes n'étaient susceptibles d'être arrêtés que pour leur refus de participer à la religion civique romaine et n'étaient pas interdits de se rassembler pour le culte. Les gnostiques ne semblent pas avoir été persécutés.
Image 169B | Une scène montrant le Christ Pantocrator à partir d'une mosaïque romaine dans l'église de Santa Pudenziana à Rome, ch. 410 AD | Welleschik / Attribution-Share Alike 3.0 Unported
Auteur : Martin Bakers
Références:
Histoire et expansion du christianisme de ses origines au 5e siècle
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