Israël en tant que communauté sainte

La Bible hébraïque représente les croyances d'une petite partie seulement de la communauté israélite, les membres d'une tradition qui insistait sur le culte exclusif de Yahvé, qui a rassemblé, édité et transmis les textes bibliques, et qui ont vu leur mission dans un retour à Jérusalem. Où ils pouvaient imposer leur vision de la pureté généalogique, du culte orthodoxe et de la règle codifiée à la population locale. Dans les premiers stades de la période perse, les rapatriés ont insisté sur une séparation stricte entre eux («Israël») et les Judéens qui n'étaient jamais partis en exil («Cananéens»), au point d'interdire les mariages mixtes; cela a été présenté en termes de pureté religieuse, mais il peut y avoir eu une préoccupation pratique pour la propriété foncière.Le concept du peuple juif en tant que peuple choisi par Dieu a donné lieu à d'innombrables mouvements de rupture, chacun déclarant qu'il représentait à lui seul la sainteté juive; l'exemple le plus extrême était la secte de Qumrân (les Esséniens), mais le christianisme a aussi commencé comme une secte juive qui se considérait comme le «vrai Israël».