Le christianisme primitif en relation avec l'État

Avant la fin du Ier siècle, les autorités romaines reconnaissent le christianisme comme une religion distincte du judaïsme. La distinction, peut-être déjà faite dans la pratique au moment du grand incendie de Rome en l'an 64, reçut un statut officiel par l'empereur Nerva vers l'an 98 en accordant aux chrétiens une exonération du paiement du Fiscus Iudaicus, l'impôt annuel sur les juifs.. Pline le Jeune, quand propréteur en Bithynie en 103, suppose dans ses lettres à Trajan qu'en raison des Chrétiens ne paient pas la taxe, ils ne sont pas juifs.

Puisque le paiement des impôts était l'un des moyens par lesquels les Juifs manifestaient leur bonne volonté et leur loyauté envers l'Empire, les chrétiens devaient négocier leurs propres alternatives à la participation au culte impérial. Leur refus d'adorer les dieux romains ou de rendre hommage à l'empereur comme divin aboutit parfois à la persécution et au martyre. Le père de l'Église Tertullian, par exemple, a tenté de faire valoir que le christianisme n'était pas intrinsèquement trahison et que les chrétiens pouvaient offrir leur propre forme de prière pour le bien-être de l'empereur.

Image 215B | Monogramme du Christ (le Chi Rho) sur une plaque de sarcophage, IVe siècle après JC, marbre, Musei Vaticani, exposé dans une exposition temporaire au Colisée de Rome, Italie | Utilisateur: Jebulon / Domaine public

Auteur : Stephen Baskolan

Références:

Histoire et expansion du christianisme de ses origines au 5e siècle

Le christianisme dans l'Antiquité tardive et au Moyen-Orient